Ius conubii or concubina: The Marital and Social Class of Perpetua in the Passio sanctarum Perpetuae et Felicitatis

Abstract

Le statut familial et social de la martyre Vibia Perpetua embarasse les chercheurs depuis des generations. Les historiens l’ont placee dans la classe senatoriale mais, plus recemment, il a ete soutenu – a tort selon moi – qu’elle etait membre des humiliores et qu’elle avait tres probablement ete une concubine, dont le fils etait illegitime. Cet article considere toutes les sources disponibles sur cette problematique et conclut que les remarques formulees par l’auteur dans le chapitre II de la Passion sont en fait exactes et ecrites peu de temps apres l’execution: Perpetue etait membre de la plus haute classe (honeste nata); elle etait egalement instruite (liberaliter instituta) et son mariage fut reconnu officiellement par la loi romaine (matronaliter nupta). Nous concluons qu’elle etait tres probablement membre de l’ordre decurial ou issue des couches inferieures des classes formant l’ordre equestre dans l’Afrique proconsulaire du debut du IIIe s.