La mise en chiffres contestée

Abstract

En étudiant les controverses nées d’une enquête sociale menée peu après la Seconde Guerre mondiale en Suisse, cet article montre comment différentes visions des causes de la pauvreté ont coexisté dans l’assistance publique. En 1946, la Conférence suisse des directeurs cantonaux de l’assistance publique organise une enquête statistique sur les « causes du paupérisme » et demande aux autorités communales d’assistance publique de classer chaque cas d’assistance selon une des causes du paupérisme. Dans un processus d’expansion de l’État social, certains responsables d’assistance attendent de cette enquête des arguments pour prouver au public l’importance de l’assistance publique dans l’après-guerre. Cette attente s’évanouit toutefois en raison d’une controverse alimentée par plusieurs critiques. L’article étudie ces critiques, retrace leurs sources historiques et contribue ainsi à une sociologie historique des savoirs de l’assistance publique.