'Bons soldats' and 'sales nègres': Changing French Perceptions of West African Soldiers during the First World War

Abstract

Pendant la première guerre mondiale plus que 140,000 Africains de l'ouest étaient recruités à l'armée française et servaient de combattants à la frontière est de la France. La quantité, la fréquence, et les types de contacts entre Français metropolitains et Africains du sud du Sahara étaient sans précédent, et cette migration temporaire mais forcée d'un continent à l'autre n'a jamais été dépassée depuis dans une période si courte.Cet essai examine un aspect crucial de ce contact unique: le changement de perceptions des Français des Africains engendré par ces contacts plus intenses pendant la guerre. Trois thèmes principales y sont traitées: (1) les considérations qui gouvernaient la politique française à propos du déploiement des troupes africaines dans le metropole; (2) les paramètres des interactions entre les soldats sénégalais et la population française aussi bien que les facteurs qui influencaient le caractère de leurs contacts; et (3) le dégré auquel les images français des Africains de l'ouest étaient altérés grâce à ces rencontres de la période de la guerre.