L’Ancien Testament et ses représentations dans la peinture de la seconde moitié du xixe siècle

Abstract

En depit des critiques qui annoncaient son declin, la representation de l’Ancien Testament resta un theme majeur de la peinture du second xixe siecle. Le genre etait pourtant d’autant plus perilleux que les modeles traditionnels etaient bouscules par les decouvertes archeologiques au Proche-Orient et que l’epoque, en sus de sa vocation laique, accordait une place croissante a la science dans la lecture de ce que Gustave Larroumet appelait « les pages sombres de la Bible ». Pour les artistes, figurer l’Ancien Testament revenait donc a satisfaire des attentes contradictoires tant le respect des textes se heurtait aux exigences nouvelles d’authenticite et de spectaculaire, mais des toiles comme le Cain de Cormon (1880) situaient peut-etre precisement leur originalite (sinon leur modernite) dans cette audacieuse tentative pour concilier le propos biblique et les injonctions du naturalisme naissant.