Desconhecimento e liberdade no caminho de uma nova ciência do comportamento

Interpretacoes historicas do percurso cientifico inicial de Skinner destacam as inovacoes teoricas, empiricas e instrumentais de seu esboco de uma ciencia do comportamento. Apesar desse empenho historiografico, um aspecto tem sido tratado de modo secundario na analise dessa fase da carreira de Skinner, a saber, os impactos dos contextos institucionais da universidade de Harvard nos rumos de sua trajetoria e ciencia. O objetivo deste artigo e investigar esse aspecto por meio da apreciacao das praticas institucionalizadas dos Departamentos de Psicologia e de Fisiologia Geral daquela universidade, e suas relacoes com a emergencia da proposta cientifica de Skinner e suas peculiaridades teoricas e metodologicas. De acordo com nossa interpretacao, singularidades dos primordios da ciencia skinneriana sao compreendidas de modo mais amplo quando identificadas as condicoes institucionais que permitiram a Skinner se distanciar do mainstream da psicologia experimental estadunidense. Por fim, sugerimos que embora este estudo refira-se a historia de um eminente cientista, em um momento e cenario historico especificos, ele serve para ilustrar o papel de controles sociais, inerentes a pratica cientifica, nos rumos da carreira de cientistas e suas producoes intelectuais.