La chaux - Définitions et histoire

Produit mineral tres repandu, la chaux est apte a des usages divers selon qu'elle est aerienne ou hydraulique. Cet article propose une presentation generale, geologique, historique et chimique de la chaux, et decrit d'abord sa matiere premiere, le calcaire. Longtemps employee dans l'ignorance des mecanismes chimiques a l'oeuvre dans sa preparation et dans sa prise, la chaux a ete l'objet d'un usage empirique, mais subtil : l'ajout de fines volcaniques est par exemple une pratique courante depuis l'Antiquite grecque. Cet empirisme a genere, pour designer la chaux et ses differents etats, une terminologie foisonnante. Liant fondamental dans la construction et l'architecture, cet article evoque son emploi dans ce domaine a travers le temps. Plus tard, la realisation de grandes infrastructures de genie civil partout en Europe stimulera la recherche sur la qualite de la chaux comme liant perenne des maconneries. Les etapes de la connaissance rationnelle de la chaux, et notamment de celle de ses prises aeriennes, hydrauliques, voire pouzzolaniques, sont ainsi retracees. Il est ensuite explicite les definitions chimiques acquises pendant cette periode.