L’Administration, visite d’atelier

Comment l'Etat fait-il pour agir ? Plus precisement, comment les differents documents administratifs (jugements, notifications, arretes…) sont-ils fabriques et s'imposent-ils comme des decisions legitimes ? Cette question, au premier abord, conduit a des reponses parfaitement connues depuis Max Weber : le droit garantit la legitimite des actes, et une bureaucratie rationnelle garantit l'objectivite de leur mise en oeuvre. Toutefois, de multiples recherches, adoptant des demarches ethnographiques, ont montre une realite nettement plus compliquee. Qui plus est, le processus souvent tortueux et peu predictible par lequel on arrive a un « acte d'Etat », processus qu'on appelle couramment le « travail de bureau » a ete, jusqu'ici, selon le sociologue Jean Marc Weller, auteur de l'ouvrage, insuffisamment decrit et analyse dans ses composantes elementaires et materielles : en effet, peu de chercheurs se sont interesses en profondeur aux dossiers, aux classeurs, aux calculs, aux etageres, aux ordinateurs et a l'agencement des pieces, des guichets et des couloirs. C'est pourtant ce monde grisâtre des bureaux qui passionne depuis longtemps Jean Marc Weller [1][1]Cf. son ouvrage L'Etat au guichet. Sociologie cognitive du…, et qui constitue l'objet d'enquete qu'il nous restitue dans le present ouvrage. Pourquoi cet interet ? Entre autres, parce que l'auteur estime que la recherche s'est beaucoup penchee sur les acteurs, au detriment des outils et des objets qu'ils manipulent ; et que, par voie de consequence, la mise en avant de la dimension sociale du travail bureaucratique a occulte sa dimension technique, largement minoree. Or, on a affaire la a ce que l'auteur appelle des « infrastructures du droit », qui equipent le raisonnement juridique, mais qui deviennent aussi invisibles pour leurs utilisateurs qu'une route pour un automobiliste, alors que, dans les deux cas, la configuration de ces infrastructures est lourde de consequences sur le resultat final de l'action.