Une extension urbaine sur les rives de la Vilaine à Rennes au xie siècle d’après la fouille archéologique de la place Saint-Germain

La place Saint-Germain est située en périphérie du centre-ville de Rennes, sur la rive nord de la Vilaine. Sa fouille a livré une importante stratigraphie en milieu humide, permettant l’étude de vestiges variés, bien conservés et parfaitement datés. La confrontation des données archéologiques et historiques fait apparaître des informations particulièrement intéressantes pour le haut Moyen Âge. À la fin de l’Antiquité, le secteur reste aux marges de la ville et borde le franchissement de la Vilaine par la voie d’Angers. Une nécropole s’installe progressivement en bordure de cette route et donne naissance à un suburbium. Un nouveau pont est construit en amont du précédent peu après l’an Mil et participe, avec la fondation de l’abbaye Saint-Georges toute proche, à la fondation d’un nouveau bourg et à l’extension de la ville vers l’est. Il regroupe des artisans autour d’une nouvelle église dédiée à saint Germain. L’installation d’une troupe de cavaliers au milieu du xie siècle, signalée par un abondant et spectaculaire mobilier métallique, n’a que peu d’incidence sur le quartier qui se développe jusqu’à son inclusion dans l’enceinte du xve siècle.