Une résurgence du conflit entre Empire et Papauté pendant la guerre de Succession d’Espagne : l’expédition de Comacchio

Le 24 mai 1708, 500 soldats impériaux s’emparèrent par surprise de la cité de Comacchio, possession pontificale dans le delta du Pô et terre irrédente des ducs de Modène depuis 1597. Le but de cette expédition était de contraindre Clément XI à reconnaître l’archiduc Charles de Habsbourg comme Roi Catholique – ce qui fut chose acquise le 14 octobre 1709. Entre-temps, les rigueurs de l’occupation allemande provoquèrent un soulèvement des populations circumlacustres qui fut réprimé par le fer et par le sang, mais l’enjeu économique de la pêche des anguilles mit au jour de profondes divergences d’intérêts entre ces dernières et les habitants de la cité, lesquels s’engagèrent dans la collaboration. L’étude de cet épisode oublié de la guerre de Succession d’Espagne révèle aussi le jeu personnel du chef de l’expédition, le comte Claude-Alexandre de Bonneval, prompt à imposer ses vues au risque de déranger les plans de la Cour de Vienne.