La baignoire de Staline par Renaud S. Lyautey (review)

Reviewed by: La baignoire de Staline par Renaud S. Lyautey Florence Ramond Jurney Lyautey, Renaud S. La baignoire de Staline. Seuil, 2022. ISBN 978-2-02-147942-3. Pp. 224. Dès les premières pages, on suit la découverte d’un corps en Géorgie sur lequel un nouveau corps de police, éloigné de toute influence de corruption, est censé enquêter. Or, plutôt que de se retrouver dans un roman policier traditionnel où les forces de l’ordre interagissent avec la population locale, La baignoire de Staline nous présente un récit qui offre une dimension internationale. En effet, quand des citoyens étrangers meurent dans un pays qui n’est pas le leur, l’ambassade de France et toute sa structure diplomatique se trouvent impliquées dans le processus. C’est le premier attrait de ce livre qui offre un angle nouveau aux lecteurs de romans policiers traditionnels. Ici, on se rend compte qu’un cadavre étranger n’est pas traité de la même façon qu’un cadavre local, et que toute mort suspecte devient en fait politique. La police locale se voit donc investie non seulement d’une mission professionnelle (résoudre le crime) mais en plus de “faire les choses proprement” car “le président n’apprécie pas que des touristes se fassent trucider chez nous” (15). Si le lecteur moyen aborde la lecture sans connaissances particulières sur la Géorgie où a eu lieu le crime, le fait que la narration évolue entre une Géorgie contemporaine du début du vingt-et-unième siècle et certaines périodes plus reculées du vingtième siècle aide à mettre le récit en perspective. À ce propos, la mention de la baignoire de Staline dès le titre du roman aiguise l’attention et permet d’insister sur l’apogée historique suivie du déclin de toute une série de villes thermales où les plus hauts hommes politiques venaient se refaire une santé. Loin de refléter une nostalgie mal placée pour un communisme moribond dans le présent du roman, ce récit met en scène des problèmes contemporains liés à la façon dont on gère notre héritage historique, et en particulier les objets-clés de périodes charnières. Quel est le futur, par exemple, d’une baignoire qu’aurait utilisée Staline? Quels sont les objets qui deviennent historiques? Est-ce que chaque gouvernement a un devoir de mémoire? Que se passe-t-il quand un individu fait un trafic mercantile d’objets qui végètent dans des ruines dont personne d’autre ne se soucie? Enfin, au-delà des objets, il y a aussi la remise en cause des sources historiques et en particulier des êtres humains qui influencent l’histoire. Quand un informateur transforme le contenu de ce qu’il entend à des fins personnelles et que cette nouvelle version est découverte de nombreuses années plus tard par un historien, où se trouve la vérité? Quel est le récit officiel? Ce dernier récit de Renaud Lyautey est donc plus intéressant par les questions sous-jacentes qu’il pose que par l’intérêt de son enquête policière, mais il constitue cependant une agréable lecture. [End Page 243] Florence Ramond Jurney Gettysburg College (PA) Copyright © 2023 American Association of Teachers of French