Surprendre l’artiste dans son secret : « L’Atelier » de Louis-Edmond Duranty, une incursion dans la cuisine matérielle de l’art

Si la critique de Salon discute de la visibilité du  faire dans les œuvres exposées, celui-ci fait l’objet d’une invisibilisation dans les images de l’atelier, les opérations concrètes s’effaçant au profit d’une mise en scène idéalisante de la création. À rebours de ce paradigme esthétique dominant, qui conduit à une coupure entre les pratiques matérielles de l’atelier et leurs représentations iconographiques ou littéraires, cet article propose de relire « L’Atelier », une nouvelle méconnue de Louis-Edmond Duranty, comme une expérience littéraire originale donnant à voir les dessous de la fabrique des œuvres. Dans ce qui ressemble à une visite d’atelier imaginaire, l’écrivain critique d’art exhibe le scénario matériel de l’art, dévoilant l’outillage, décrivant minutieusement les manœuvres de la main, vulgarisant les procédés techniques. Moins un lieu à caractériser qu’un processus à reconstituer, l’atelier de Duranty révèle au lecteur l’un des rares portraits de l’artiste au travail non façonné par les clichés de la virtuosité et de la facilité créatrice.