Producción artesanal de panela en Tinajas, Dolega – Chiriquí: estudio de caso

El presente trabajo tiene por objetivo ilustrar el caso de la producción artesanal de panela en la localidad de Tinajas, distrito de Dolega, provincia de Chiriquí, Panamá. Para ello, se entrevistó al propietario de una plantación de 3 ha cultivada con caña de azúcar, quien brindó detalles sobre aspectos socioeconómicos y técnico-ambientales. Adicionalmente, se realizaron cuatro recorridos de campo en el sitio, desde marzo de 2022 hasta agosto de 2023. De acuerdo con los resultados, el productor cuenta con 30 años de experiencia desarrollando esta actividad económica, la cual le sirve como ingreso complementario para las cuatro personas que viven en el hogar, quienes además apoyan a tiempo parcial en la actividad. Obtiene un rendimiento promedio de 1500 unidades de panela por mes, las cuales vende a un precio unitario de USD 0,20 (USD 300,00 en total por mes); también cuenta con otros cultivos como frijol de palo, yuca, plátano, cocotero, por mencionar algunos. Entre los principales problemas confrontados recientemente, están la brisa fuerte y poca precipitación en la época seca, la competencia de panela importada más económica y la presencia de plagas; siendo las tres más importantes Phyllophaga sp., Diatraea tabernella (Dyar, 1911) y Saccharicoccus sacchari (Cockerell, 1895). Como alternativas de manejo, el productor aplica cal agrícola dos veces al año, en complemento con el control químico y uso de enmiendas orgánicas. En conclusión, la producción artesanal de panela en Tinajas representa una oportunidad de desarrollo, pero se requiere mejorar las alternativas de manejo y la comercialización.