Covid-19 psychological distress: Analysis of antipsychotic drugs’ use in an Italian population sample

Background

The current pandemic, in addition to putting a strain on healthcare systems and global economies, has exacerbated psychiatric problems and undermined the mental health of many individuals. In an Italian cohort, this phenomenon has been assessed through a retrospective study aimed at evaluating the consumption and costs of antipsychotic drugs between 2020 and 2022.

Methods

All dispensations made in local pharmacies accessible to the public have been extracted from a database called ‘Sistema Tessera Sanitaria’, which covers a population of approximately one million people residents in the ASL Napoli 3 Sud. Consumption data expressed in defined daily dose (DDD) and expenditure data expressed in Euro have been extrapolated.

Results

The results in the years 2020–2021 were relatively consistent, with consumption and expenditure decreasing slightly from 2020 to 2021. In 2022, the results showed a decrease in consumption and expenditure (2,706,951.07 DDD and €1,700,897.47) representing the reduced accessibility of patients to the healthcare facilities due to the pandemic. However, it should be noted that the antipsychotic drug aripiprazole showed an upward trend, registering an increase in consumption.

Conclusion

Despite expectations of increased consumption of antipsychotic medications, real-world evidence indicated a different phenomenon, with the pandemic seemingly not affecting the consumption of these drugs. The difficulty in accessing care and medical appointments has probably influenced this data, masking the therapeutic needs of citizens. It will be necessary to assess in the coming years, as normal clinical activity resumes, whether there will be a growing consumption of these medications, which represent one of the main expenditure categories for the National Healthcare System.

Contexte

La pandémie actuelle, en plus de mettre à rude épreuve les systèmes de santé et les économies mondiales, a exacerbé les problèmes psychiatriques et miné la santé mentale de nombreux individus. Il est bien connu que les événements épidémiques, en particulier les périodes de confinement, augmentent le risque de développer des troubles anxieux, des dépressions et des comportements agressifs.

Méthodes

Dans une cohorte italienne, ce phénomène a été évalué par le biais d’une étude rétrospective visant à évaluer la consommation et les coûts des médicaments antipsychotiques pendant et après la pandémie de Covid-19 dans les années 2020–2022. Toutes les ordonnances délivrées dans les pharmacies locales accessibles au public ont été extraites d’une base de données appelée Health Card System, couvrant une population d’environ un million de personnes.

Résultats

Les résultats pour les années 2020 à 2021 sont relativement cohérents, la consommation et les dépenses ayant légèrement diminué entre 2020 et 2021. Cependant, le médicament antipsychotique aripiprazole a montré une tendance à la hausse, enregistrant une augmentation de la consommation.

Conclusion

Malgré les attentes d’une augmentation de la consommation de médicaments antipsychotiques, les données réelles indiquent un phénomène différent, la pandémie ne semblant pas affecter la consommation de ces médicaments. La difficulté d’accès aux soins et aux rendez-vous médicaux a probablement influencé ces données, masquant les besoins thérapeutiques des citoyens. Il sera nécessaire d’évaluer dans les années à venir, lorsque l’activité clinique normale reprendra, si la consommation de ces médicaments, qui représentent l’une des principales catégories de dépenses pour le système national de soins de santé, augmentera.