Thick-billed Longspur (Rhynchophanes mccownii) reproduction shows minimal short-term response to conservation-based program

ABSTRACT The Thick-billed Longspur (Rhynchophanes mccownii) is a bird species of conservation concern that relies on shortgrass prairies and steppes of western North America. These habitats have been greatly altered from expansive and diverse ecosystems into small patches of homogeneous pastures interspersed with agricultural lands, yet little information exists on how land use affects Thick-billed Longspur demography. This study evaluates the benefits of an incentivized private land conservation-based program (CBP) on Thick-billed Longspur reproduction. We compared Thick-billed Longspur nest success and density on data collected on pastures enrolled in CBP with pastures not enrolled. CBP pastures experienced a rest–rotation specified grazing regime, while there were no requirements for the pastures outside the program. We use a time-to-event state-space superpopulation model that accounts for the availability of nests when estimating detection. We detected and monitored 74 Thick-billed Longspur nests over 2 breeding seasons, including 28 nests in CBP pastures. Our results suggest similar estimates of nest success and nest density between nests in CBP pastures and nests in pastures not participating in the conservation program. Our estimates of nest success and nest density advance our understanding of the influence of an incentivized conservation program on songbirds and give insight into 2 metrics of Thick-billed Longspur reproduction. RESUMEN (Spanish) El escribano Rhynchophanes mccownii es una especie con estatus de conservación preocupante que depende de praderas bajas y estepas del occidente de Norteamérica. Estos hábitats han sido grandemente alterados de ser ecosistemas dominantes y diversos a pequeños parches de pasturas homogéneas mezcladas con tierras agrícolas. Sin embargo, existe poca información de cómo el uso del suelo afecta la demografía de estos escribanos. Este estudio evalúa los beneficios de un programa que incentiva la conservación de tierras privadas (CBP) en la reproducción del escribano. Comparamos el éxito de anidación y densidad según datos colectados en pasturas que se inscribieron en un CBP con aquellas de pasturas que no formaban parte del programa. Las pasturas en el CBP experimentaron un régimen específico de pastoreo de descanso-rotación, mientras que no hubo requisitos para las pasturas que no formaban parte del programa. Usamos un modelo de superpoblación de estado-espacio que cuantifica la disponibilidad de nidos mientras estima su detección. Detectamos y monitoreamos 74 nidos de escribano a lo largo de 2 temporadas reproductivas, incluyendo 28 nidos en pasturas en el CBP. Nuestros resultados sugieren estimaciones similares de éxito de anidación y densidad de nidos entre nidos de pasturas en el CBP y los nidos en pasturas que no participaban en el programa de conservación. Nuestras estimaciones de éxito de anidación y densidad de nidos avanzan nuestro entendimiento de la influencia de un programa de conservación de pájaros con incentivos y da una visión en 2 métricas de reproducción del escribano. Palabras clave: aves canoras, densidad de nidos, escribano, éxito de anidación, ganado, pastoreo prescrito, reproducción.