Identity and characteristics of feathers used as lining in Tree Swallow (Tachycineta bicolor) nests in indiana and Ohio

ABSTRACT Nest building represents an important part of parental investment and can significantly impact reproductive success in many bird species. Tree Swallows (Tachycineta bicolor) are secondary cavity nesters that readily accept nest boxes and construct basic grass nest cups lined with molted feathers from other bird species. We identified and described the characteristics of the feathers used as nesting materials by Tree Swallows in 4 different habitats in Indiana and Ohio. We monitored 41 nest boxes in 2017 and 53 nest boxes in 2018. After chicks fledged, we collected feathers from nests, counted them, and characterized them by size, color, and type. Brown, medium length (5–10 cm), and contour feathers were significantly more common than other types of feathers. We compared the prevalence and characteristics of feathers in nests across different habitat types, with results showing that nests located near lakes had significantly more feathers than those in agricultural habitats. We identified which species feathers belonged to using molecular techniques and morphological comparisons and found that they belonged to 26 species from 19 families and 11 orders: Galliformes, Anseriformes, Columbiformes, Gruiformes, Charadriiformes, Pelecaniformes, Accipitriformes, Strigiformes, Piciformes, Cathartiformes, and Passeriformes, including 20 previously unreported species within those orders. Thus, feathers used as nest lining by Tree Swallows are more diverse than previously reported. Feather identities from each habitat matched avian communities in those areas, suggesting that Tree Swallows are generalist feather collectors and that the number and characteristics of feathers used as lining depends on feather availability near the nesting site. RESUMEN (Spanish) La construcción del nido representa una parte importante de la inversión parental y puede tener un impacto significativo sobre el éxito reproductivo de muchas especies de aves. La golondrina Tachycineta bicolor anida en cavidades secundarias, aceptando fácilmente cajas nido dentro de las que construyen un nido básico con hierbas en forma de taza y revestido con plumas de otras especies de aves. Identificamos y describimos las características de las plumas usadas como material del nido de T. bicolor en 4 hábitats diferentes en Indiana y Ohio. Monitoreamos 41 cajas nido en 2017 y 53 en 2018. Después que los pichones volaron del nido, recolectamos las plumas de los nidos, las contamos, y las caracterizamos por tamaño, color y tipo. Las plumas del contorno, marrones y de longitud media (5–10 cm) fueron significativamente más comunes que cualquier otro tipo de pluma. Comparamos la prevalencia y las características de las plumas entre nidos en diferentes tipos de hábitats, y los resultados mostraron que los nidos cerca de lagos contenían significativamente más plumas que los nidos de los hábitats agrícolas. Identificamos las plumas utilizando técnicas moleculares y comparaciones morfológicas, y encontramos que éstas pertenecían a 26 especies de 19 familias y 11 órdenes: Galliformes, Anseriformes, Columbiformes, Gruiformes, Charadriiformes, Pelecaniformes, Accipitriformes, Strigiformes, Piciformes, Cathartiformes y Passeriformes; incluyendo 20 especies no reportadas previamente dentro de esos órdenes. Esto indica que las plumas utilizadas por T. bicolor para el revestimiento de sus nidos son más diversas que lo reportado previamente. La identidad de las plumas en cada hábitat coincide con las comunidades de aves en esas áreas, sugiriendo que las golondrinas T. bicolor son recolectoras de plumas generalistas, y que el número y las características de las plumas utilizadas como revestimiento del nido dependen de la disponibilidad de plumas cerca del lugar de anidación. Palabras clave: comportamiento de anidación de aves, construcción del nido, hábitat y disponibilidad de plumas, Hirundinidae, identificación de plumas, revestimiento del nido, secuenciación del fragmento del gen del citocromo oxidasa I (COI).