La condena de la costumbre o la controversia por las libertades criollas en el discurso eclesiástico de la segunda mitad del siglo XVIII en el Río de la Plata

RESUMEN El conflicto entre la costumbre y la ley surgido en la Europa ilustrada llegó al Nuevo Mundo y se manifestó como una señal de las tensiones internas que sacudían al imperio español en el siglo XVIII. Este trabajo analiza ese enfrentamiento desde el discurso eclesiástico. La denuncia de la costumbre por parte de Manuel A. de la Torre, obispo de Buenos Aires y defensor de la ley y de la Corona, deja entrever —por el contrario— la estima que tenían por la costumbre los habitantes del Río de la Plata. El discurso propone que la costumbre, alimentada por el laxismo moral de los jesuitas y expresada en usos diversos, se halla en el origen de las ‘amplitudes de conciencia’ que concebían libertades ilegales, de las que usaba la élite local en contraste con la uniformidad del proyecto borbónico. El análisis del discurso de los obispos americanos en las últimas décadas del siglo XVIII puede arrojar luces nuevas sobre el ambiente propicio al proyecto emancipador.