L’épidémiologie pour comprendre le développement dans le TSA : l’exemple de la cohorte ELENA

L’epidemiologie est une discipline de la medecine vouee a l’etude des patterns lies a la sante et aux processus pathologiques dans les populations. Comme dans le reste de la medecine, les observations faites sur la frequence des maladies ou leurs determinants sont a la base de mesures de prevention et de traitement. Les applications plus recentes de l’epidemiologie en psychiatrie ont contribue chez l’enfant a une meilleure comprehension des troubles du neurodeveloppement. Ainsi, l’epidemiologie du developpement consacre l’etude des processus developpementaux et de leurs determinants abordes au travers de multiples dimensions, biologiques, environnementales et psychologiques. Dans cet article, nous illustrons les apports de l’epidemiologie du developpement dans la comprehension des facteurs de risque et de protection des trajectoires precoces de developpement dans le trouble du spectre de l’autisme. Nous decrirons pour cela une etude de cohorte (ELENA) dans laquelle sont suivis prospectivement durant 6 annees 900 enfants avec un diagnostic confirme de TSA. L’objectif de cette etude est de decrire les trajectoires de developpement de ces enfants et leurs determinants aux plans biologiques, environnementaux et psychologiques.