Les langages des diables et des âmes perdues des incrédules. Un cas de possession collective dans la République de Venise au XVIIIe siècle

En 1739, un groupe de villages des Dolomites a ete le theâtre d’un cas de possession collective. Des dizaines de personnes, en majorite des femmes, ont commence a manifester les symptomes classiques de la possession demoniaque. Au meme moment, humains et animaux moururent des sorts qu’on leur avait jetes, comme le confirmerent les medecins. Le cure de la paroisse locale, qui avait deja commence a exorciser ses fideles, fut charge par le gouvernement venitien de mener une enquete pour laquelle il redigea un memoire dans lequel il entreprit de decrire le comportement des possedes, d’identifier les responsables des phenomenes et de consigner les paroles des demons. De cet ecrit emergent deux types de langage : celui du corps des possedes, ensemble d’actions, de mouvements et de manifestations emotionnelles, et celui des demons censes parler a travers les corps des possedes. Mais c’est surtout un autre langage qui surgit au fil de la plume et qui retiendra notre attention. Celui du cure, marque par son inquietude comme representant de l’Eglise romaine, qui emerge ici pour s’elever contre le scepticisme religieux de plus en plus repandu dans la sphere intellectuelle et, comme on le verra, dans la sphere populaire egalement.