Le Voyage aux Ruines de Paris : un topos érudit, fantaisiste et satirique dans la fiction d’anticipation aux XIXème et XXème siècles

On pourrait appeler « moment des ruines de Paris » le phenomene editorial qui voit la publication entre 1855 et 1924 de recits de fiction de format variable, redevables a des auteurs d’inegale notoriete qui publient dans des conditions editoriales tres differentes, mais que reunit le recours a des intrigues tres ressemblantes : dans un futur lointain la ville de Paris, a la suite d’une catastrophe qui reste hors-champ, est devenue un site archeologique que des explorateurs venus du futur vont redecouvrir. Ces œuvres d’imagination etagees sur plus d’un demi-siecle, de 1855 a 1924, reinvestissent un fonds imaginaire deja largement construit et enrichi, saluant ici les ruines paysageres des peintres des Lumieres, la les images esthetisantes des destructions de la Commune de Paris, et empruntent aussi a la litterature le modele du voyage de decouverte d’une cite perdue. Ainsi un cadre formel commun unifie ces recits de voyage aux ruines de Paris. Toutefois leur appartenance commune a un genre ou une categorie litteraire qui serait celle du recit d’anticipation reste incertaine, desiree pourtant par le lecteur qui voudrait lire ces textes comme une collection unifiee par une meme intention. La grande diversite des regimes d’ecriture revele la pression d’influences contradictoires. La petite presse, qui offre souvent un debouche editorial, impose sa demarche satirique, par exemple a l’egard des pretentions de la science. Orientant l’ecriture vers les pratiques citationnelles et ludiques, depuis la citation erudite jusqu’a l’allusion cryptee a l’actualite, elle encourage les effets de connivence et de miroir avec l’epoque, ce que fait aussi le modele du voyage philosophique qui s’accorde bien avec la gaiete cynique de la satire, mais moins bien avec les accents meditatifs et nostalgiques du voyage romantique aux ruines des cites antiques, comme retour aux origines et experience de la perte. L’unite se fait peut-etre en definitive dans la manifestation commune d’un attachement a une vision essentialiste d’un Paris eternel conserve par ses ruines, de la part d’auteurs souvent erudits qui se soucient moins de s’aventurer dans l’avenir que de figer dans son marbre sublime le patrimoine bâti parisien, et pour qui la menace n’est pas tant l’apocalypse future que les amenagements urbains qui detruisent aussi bien que la guerre la forme de leur ville.