Demasiado moderado para progresista. La evolución de un diplomático liberal cortesano en la España decimonónica

Mauricio Carlos de Onís inició su vida pública como diplomático entre la guerra de la Independencia y el Trienio Liberal, para pasar a ser un político liberal progresista durante las Regencias. Perteneciente a una familia de diplomáticos reformistas ilustrados o realistas moderados, evolucionó desde el progresismo a posiciones más moderadas a partir de 1843, convirtiéndose en un «notable» castellano y servidor de la Corte con aspiraciones a título nobiliario. Su evolución fue similar a la de otros progresistas que formaron parte de la Unión Liberal al final del reinado de Isabel II. Al ser una personalidad iniciada en el tiempo de las guerras napoleónicas y de la revolución liberal, resulta difícil encasillarle como heredero del reformismo ilustrado de sus familiares, adscribiéndose al liberalismo templado durante el Trienio, y evolucionando durante la Regencia de María Cristina hacia el progresismo. Los enlaces familiares con los González Salmón y los Heredia –algunos de los cuales alcanzaron la presidencia del Gobierno– y la red de amistades políticas con progresistas de similar evolución hacia el liberalismo doctrinario, fueron cruciales en su trayectoria. Tras su ascenso a ministro de Exteriores en 1840, y a la presidencia del Senado en 1843, fue partidario de un «progreso legal moderado» distanciándose, tanto de los liberales seguidores del general Espartero, como del partido moderado. Gran propietario en Salamanca, se vinculó a la Corte, formando parte de la clientela del infante Francisco de Paula Borbón y de su hijo, el rey consorte. Al mismo tiempo, fue inversor capitalista en sociedades mercantiles y promotor de Obras Públicas, presidiendo la Sociedad Económica Matritense.