Espaces Mentaux et Intégration Conceptuelle : Retour sur la Constitution de Théories Soeurs

Cet article tente de decrire les origines et l’evolution des theories des espaces mentaux et de l’amalgame conceptuel. La premiere partie expose le contexte theorique qui entourait Fauconnier, et le type de problemes que son nouvel outil, les espaces mentaux, etait appele a resoudre. Des questions relatives a l’identite referentielle et a la presupposition avaient ete mises en exergue, notamment par les semanticiens generativistes ; les espaces mentaux apparurent comme un outil flexible permettant de les traiter. Dans la periode qui suivit, la perspective fut elargie et en vint a embrasser des questions qui, dans d’autres approches, etaient liees aux notions d’analogie et de cadre et metaphore conceptuels. La theorie de l’amalgame conceptuel absorba pour ainsi dire son ainee, et prit de plus en plus le caractere d’une theorie generale de la cognition humaine et de la creativite. La formation et la nature de cette theorie, qui fut l’œuvre commune de Fauconnier et Turner, et les sources dont elle tira profit, sont le sujet de la seconde partie. En conclusion, l’histoire des espaces mentaux et de l’amalgame conceptuel reflete une evolution que l’on rencontre chez des linguistes affilies a la linguistique cognitive. Sur le plan linguistique, elle a tisse des liens avec des approches qui mettent au premier plan la fusion de constructions morphosyntaxiques, que ces approches soient d’origine recente ou plus lointaine.