Hummingbird Bill Morphology Matched Flower Morphology when Long-Corolla Flowers Provided a Higher Reward

ABSTRACT Specific factors that determine whether hummingbirds feed from flowers matching their bill morphology are not well understood. Here, we asked whether long-billed hummingbirds at tropical mid-elevations visit flowers that match their bill morphology more often when those flowers are more energetically profitable in terms of nectar concentration compared to short-corolla flowers. We measured visitation rates by hummingbirds in 3 experiments involving feeders with 5 flower morphologies and 2 nectar concentrations in the mountains of Costa Rica. Not surprisingly, all species tended to prefer higher nectar concentration when given the choice across all available flower morphologies. When nectar concentration was the same across all flower morphologies, hummingbirds with bills shorter than 28 mm generally avoided long-corolla flowers (30 mm) and fed more frequently from short-corolla flowers (10 mm), while species with longer bills did not show a preference. When nectar concentration was higher in long-corolla flowers compared to short-corolla flowers (30% vs 10% m/v), short-billed species showed the same visitation rates as above, but long-billed species (>28 mm) changed their visitation patterns and visited long-corolla flowers significantly more often than short-corolla flowers. Our results suggest that visitation rates of long-billed hummingbirds to long-corolla flowers might be influenced more by nectar properties than by flower morphology at mid-elevations in the tropics. RESUMEN (Spanish) Los factores específicos que determinan si los colibríes se alimentan de flores que se ajustan a la morfología de su pico no se conocen bien. Aquí, nos preguntamos si los colibríes de pico largo en elevaciones medias tropicales visitan más frecuentemente las flores que se ajustan a su morfología de pico cuando éstas son energéticamente mas rentables en términos de concentración de néctar comparadas con flores de corola corta. Medimos la tasa de visitación de colibríes en 3 experimentos que involucraron comederos con 5 morfologías florales y 2 concentraciones de néctar en las montañas de Costa Rica. Sin que resultara sorprendente, todas las especies prefirieron concentraciones de néctar mas altas en todas las morfologías florales cuando se les dio la opción. Cuando la concentración de néctar fue la misma en todas las morfologías florales, los colibríes con picos mas cortos que 28 mm generalmente evitaron flores de corola larga (30 mm) y se alimentaron mas frecuentemente de flores de corola corta (10 mm), mientras que colibríes de pico mas largo no mostraron preferencia. Cuando la concentración de néctar fue mas alta en flores de corola larga comparada con flores de corola corta (30 vs 10% m/v), las especies de pico corto mostraron los mismos patrones de visitación mencionados arriba, pero las especies de pico largo (>28 mm) cambiaron los patrones de visitación y visitaron las flores de corola larga significativamente con mas frecuencia que las flores de corola corta. Nuestros resultados sugieren que las tasas de visitación de colibríes de pico largo a flores de corola larga se pueden ver influenciadas más por las propiedades del néctar que por la morfología floral en elevaciones tropicales medias. Palabras clave: alimentación de colibríes, coevolución, concentración de néctar, flores artificiales, forma floral, síndrome de polinización.