Las empresas de aviación comercial y el sector agropecuario en Chile, 1948-1973

Objetivo/Contexto: Este artículo examina el papel del emergente sector de empresas privadas de aviación proveedoras de servicios de fumigación y transporte de carga en el sector agropecuario en Chile, en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial hasta 1973. Metodología: Desde una perspectiva centrada en la formación y operación de las empresas y empleando documentación de la Junta de Aeronáutica Civil (JAC), prensa y boletines técnicos, se analiza la expansión y posterior contracción del sector de compañías aéreas privadas, así como los principales resultados y problemas de su operación en un mercado inicialmente lucrativo y poco regulado. Originalidad: A diferencia de la literatura sobre aviación comercial en América Latina, centrada en el estudio de aerolíneas para el transporte de pasajeros, este trabajo examina el papel de la aviación comercial en el desarrollo económico, específicamente en el sector agropecuario y en términos de su aporte a la modernización agrícola. Conclusiones: Pese a dificultades legales y operativas iniciales, como un escaso capital y material de vuelo, las compañías crecieron rápidamente, desarrollaron una capacidad de fumigación muy superior a la demanda y diversificaron su actividad de transporte de carga, tanto en el territorio nacional como hacia otros países. De esta manera, en un periodo en el que el menor crecimiento del sector y su subordinación a la política estatal de fomento a la industrialización hacían difícil la inversión en innovaciones tecnológicas, las empresas privadas de aviación comercial hicieron una contribución significativa a la modernización agrícola en Chile: fueron los agentes responsables de la rápida introducción y difusión de una de las innovaciones tecnológicas más importantes en ese periodo a nivel mundial, como fue la fumigación aérea a gran escala de los principales cultivos comerciales.