A THIRD REVOLUTION IN FAMILY DISPUTE RESOLUTION: ACCESSIBLE LEGAL PROFESSIONALISM

Innovation in family law firms can tangibly improve access to justice in Canada. This article develops that claim by drawing on empirical data and scholarship about Canadian family law. Part 1 explains how and why legal needs arising from the dissolution of intimate relationships are so difficult for the parties to meet.  This Part draws on civil legal needs surveys, surveys with lawyers, and data from interviews with litigants. The focus shifts to family law firms (including sole practitioners) in Part 2, using new empirical data about the Canadian lawyers who do this work. Three promising opportunities to innovate for accessibility in family law practice are identified: (i) innovative fee structure; (ii) innovative service variety; and (iii) innovative division of labour. A "third revolution" in Canadian family law is proposed in Part 3.  Our family law doctrine was revolutionized beginning in the 1960s, and family law alternative dispute resolution was similarly transfigured beginning in the 1980s. It is now time to foment a third revolution, in family law practice accessibility, to bring the benefits of family justice to all Canadians who need them. L’innovation au sein des cabinets specialises en droit de la famille peut apporter des ameliorations concretes a l’acces a la justice au Canada. C’est ce que soutient l’auteur dans cet article, en se fondant sur des donnees et recherches empiriques sur le droit de la famille canadien. Dans la premiere partie, il explique comment naissent les besoins juridiques des parties en instance de separation ou de divorce, et pourquoi il est si difficile de repondre a ces besoins. Cette partie est fondee sur des enquetes portant sur les besoins juridiques en matiere civile, sur des sondages menes aupres des avocats et sur des donnees decoulant d’entrevues aupres des parties aux litiges. Dans la deuxieme partie, l’accent est mis sur les cabinets specialises en droit de la famille (y compris les avocats qui travaillent seuls), et l’auteur s’inspire cette fois de nouvelles donnees empiriques au sujet des avocats canadiens qui exercent dans ce domaine. Des possibilites d’innovation susceptibles d’accroitre l’accessibilite dans le domaine du droit de la famille sont relevees dans trois domaines : (i) la structure des honoraires; (ii) l’eventail de services; (iii) la repartition de la main-d’œuvre. Une « troisieme revolution » en droit de la famille canadien est proposee dans cette meme partie. Notre doctrine dans ce domaine a ete revolutionnee a compter des annees 1960, et le mode substitutif de resolution des differends en matiere familiale a lui aussi ete transfigure a compter des annees 1980. Le moment est maintenant venu de fomenter une troisieme revolution, qui viserait cette fois-ci l’accessibilite de la pratique en droit de la famille, afin de permettre a tous les Canadiens qui en ont besoin de beneficier des services de justice en matiere familiale.