Indios de Cuba y etnólogos cubanos

Los aborígenes de Cuba (“indios”) sufrieron pérdidas demográficas irreparables con la conquista y colonización de la isla por los españoles. Además, ya en el siglo XVII acabaron, según escritos contemporáneos, “mezclados”. Su mayor concentración fue en varios “pueblos de indios”, el último de los cuales, El Caney, se mantuvo hasta mitad del siglo XIX. Ya para fines del siglo XVIII se manifestó la tendencia por parte del poder colonial de la isla de ignorar a sus pocos “indios”, mientras que sólo eran reconocidos como tales en sus lugares de habitat. Aunque los etnólogos cubanos nunca mostraron interés por estos “indios”, los antropólogos físicos de varios paises, incluidos cubanos, sí hicieron acto de presencia en algunas partes del Oriente de la isla. No obstante, esta presencia fue opacada por la importancia en lo económico, lo cultural y lo social del componente afrocubano de la población. Precisamente en el estudio de esta parte de la sociedad cubana se levantó el cuerpo de la etnología cubana, gracias a la obra de Fernando Ortíz. Otro factor a tener en cuenta es la inestabilidad institucional de la etnología en Cuba, a lo que hay que añadir la quietud social de los mismos “indios”, por lo menos, hasta hace poco tiempo.