MOJAVE DESERT TORTOISE (GOPHERUS AGASSIZII) MORTALITY AND INJURY FOLLOWING THE COTTONWOOD TRAIL FIRE IN RED CLIFFS NATIONAL CONSERVATION AREA, UTAH

Abstract We report the results of standardized surveys to determine Mojave desert tortoise (Gopherus agassizii) direct mortality and injury as a result of the 2020 Cottonwood Trail Fire in the Red Cliffs National Conservation Area, Utah. We encountered 14 tortoise remains attributed to fire, one fire-injured tortoise, and three live tortoises within a 250-ha area of burned tortoise habitat. We used an infrared-equipped trail camera to monitor the health of a fire-injured tortoise at a burrow site. The camera recorded the first observation of a desert woodrat (Neotoma lepida) feeding on a live, fire-injured desert tortoise. We hypothesize that desert woodrat carnivory of fire-injured tortoises in burrows might contribute to indirect (and undetected) fire-related tortoise mortality. Resumen Reportamos los resultados de muestreos estandarizados para determinar la mortalidad directa y las lesiones de la tortuga del desierto de Mojave (Gopherus agassizii) como resultado del incendio Cottonwood Trail de 2020 en el Área de Conservación Nacional Red Cliffs, Utah. Encontramos 14 restos de tortugas atribuidos al fuego, una tortuga lesionada por el fuego, y tres tortugas vivas dentro de un área de 250 ha de hábitat de tortugas quemado. Usamos una trampa cámara equipada con luz infrarroja para monitorear la salud de una tortuga lesionada por el fuego en una madriguera. La cámara registró la primera observación de una rata montera del desierto (Neotoma lepida) alimentándose de una tortuga del desierto viva pero lesionada por el fuego. Hipotetizamos que la alimentación carnívora por la rata montera del desierto de tortugas lesionadas por el fuego en madrigueras podría contribuir a una mortalidad de tortugas indirecta (y no detectada) relacionada con el fuego.