Appartenance et singularité des couvents anglais en exil sur le continent : l’exception anglaise

Apres la Reforme henricienne et la dissolution des monasteres, et la perennisation d’un regime protestant sous Elisabeth I, les catholiques anglaises qui souhaitent prendre le voile n’ont d’autre choix que de quitter leur sol natal pour entrer en religion sur le continent au sein des communautes locales, souvent dans le nord de la France ou les Pays-Bas espagnols. Dans ces couvents, les refugiees incarnent un catholicisme sans frontiere qui, bien qu’attaque par ses adversaires protestants, refuse de se soumettre mais, au contraire, redouble de ferveur. Pourtant, malgre leur appartenance revendiquee a l’Eglise universelle de Rome, les religieuses anglaises se distinguent de leurs consœurs continentales. Une breve etude de quelques-uns des vingt-deux couvents anglais fondes au cours du XVIIeme siecle permet de lever le voile sur les aspects les plus saillants de la specificite des couvents anglais en exil.