Seed size selection in Black-capped Chickadees (Poecile atricapillus)

ABSTRACT Foraging behaviors of animals that promote efficiency can be explained by optimal foraging theory. Previous research suggests that factors associated with nutrition (e.g., oil content) or size (e.g., seed weight and depth) influence the foraging behaviors of Black-capped Chickadees (Poecile atricapillus). In February and March 2020 we examined seed selection in Black-capped Chickadees. Specifically, we collected black oil sunflower seeds discarded from a tube bird feeder by Black-capped Chickadees and compared them with seeds selected at random from the feeder. We measured the depth, length, width, and weight of 180 sunflower seeds. We found that the size and weight of the seeds were both important factors for chickadees in seed selection. In addition, chickadees preferred seeds that were significantly heavier when adjusted for seed size. These findings suggest that Black-capped Chickadees select seeds based on their size and weight to maximize the nutritional content they intake. Chickadees therefore must also be able to distinguish small differences in seed weight, which may maximize their acquired energy while decreasing the risks of predation when individuals are exposed during foraging. RESUMEN (Spanish) Los comportamientos de forrajeo de animales que promueven la eficiencia pueden ser explicados por la teoría del forrajeo óptimo. Investigaciones previas sugieren que factores asociados a la nutrición (ej., contenido de aceites) o tamaño (ej., espesor y peso de las semillas) influyen en los comportamientos de forrajeo del carbonero cabecinegro (Poecile atricapillus). En febrero y marzo del 2020 examinamos la selección de semillas del carbonero cabecinegro. Específicamente, colectamos semillas de girasol de aceite negro descartadas de un comedero de tubo para aves por el carbonero cabecinegro y las comparamos con semillas seleccionadas al azar del comedero. Medimos el espesor, largo, ancho y peso de 180 semillas de girasol. Encontramos que el tamaño y el peso de las semillas eran factores importantes para los carboneros al seleccionar las semillas. Además, los carboneros prefirieron semillas que eran significativamente más pesadas al ajustar las medidas por tamaño de semilla. Estos hallazgos sugieren que los carboneros cabecinegros seleccionan las semillas con base en el tamaño y el peso para maximizar el contenido nutricional que ingieren. Los carboneros deben entonces poder distinguir pequeñas diferencias de peso de las semillas, lo que podría maximizar su energía adquirida y a la vez disminuiría los riesgos de depredación a los que se someten los individuos durante el forrajeo. Palabras clave: aceite negro, comedero de aves, forrajeo óptimo, semilla de girasol.