Catulle Mendès: écrivain du monstre, écrivain monstrueux

Auteur prolixe et maître imitateur, Catulle Mendès peut être considéré comme l’archétype du créateur décadent qui pallie un manque d’originalité par la virtuosité, le gigantisme et le maniérisme spectaculaires (Vladimir Jankélévitch). C’est en ce sens que convergent les critiques de l’époque, qu’elles soient favorables ou défavorables. Notre article étudie cette rhétorique du monstre littéraire et de l’écrivain monstrueux qui se trouve également déployée dans l’œuvre romanesque de Mendès, à travers les figures d’artiste impuissant et de créateur à succès. Si la tératogonie mendésienne révèle les faiblesses et les facilités de l’écrivain en mal d’inspiration, elle signale également une réflexion d’une grande sagacité sur l’essence, le pouvoir et les finalités de la création artistique.