Le robinet libre

Cet article etudie les modes d’abonnement a l’eau dans les villes francaises au xixe siecle et en particulier celui qui domine la seconde moitie du xixe siecle, le robinet libre, qui consiste a facturer a l’abonne non pas sa consommation reelle, mais une evaluation a priori de ses besoins. Promu comme un moyen pour attirer de nouveaux abonnes, par la disponibilite de l’eau a tout moment, le succes du robinet libre s’est rapidement avere problematique : induisant dans certains cas des surconsommations, son developpement entre surtout en concurrence avec la distribution d’eau gratuite dans les rues. A la fin du siecle s’amorce une double evolution, melant une critique du robinet libre et de la distribution gratuite, qui se traduit par la generalisation des compteurs.