Cholestérol alimentaire : de la physiologie au risque vasculaire

Le cholesterol est exclusivement issu du monde animal : il est donc naturellement present dans notre alimentation et dans nos tissus. Ses fonctions sont multiples : il est present dans toutes les membranes cellulaires et c'est le precurseur de la synthese des acides biliaires, des hormones steroides et de la vitamine D. Il est synthetise de novo par l'organisme ce qui permet le maintien d'un pool constant en cas d'absence d'apport. Dans la mesure ou il est indispensable, l'organisme a mis en place des processus d'absorption tres efficaces ainsi qu'un cycle entero-hepatique de reabsorption du cholesterol et des acides biliaires. L'absorption du cholesterol alimentaire est a la fois adaptative et variable selon les sujets. Le cholesterol alimentaire influe tres peu sur le cholesterol plasmatique qui est regule par de tres nombreux facteurs genetiques et nutritionnels via l'absorption et/ou la synthese de cholesterol. Les donnees epidemiologiques montrent que le cholesterol alimentaire n'a pratiquement pas d'effet sur la survenue des maladies cardiovasculaires. Des donnees biologiques recentes relatives a l'effet du cholesterol alimentaire sur la LRP, une proteine membranaire essentielle pour la physiologie cellulaire, rendent compte de la complexite de son impact sur le risque cardiovasculaire.