The Black Lines of Damnation : Double Predestination and the Causes of Despair in Timothy Bright’s A Treatise of Melancholie

La relation entre la melancolie et l’enthousiasme religieux en Angleterre a ete l’objet de nombreux travaux d’historiens. Cet article examine un type moins connu de melancolie religieuse, la crainte de faire partie des reprouves, c’est-a-dire de ceux qui ne sont pas predestines au salut. Alors que Robert Burton a identifie, dans son Anatomie de la melancolie (1621), la terreur de la damnation comme une forme de la folie melancolique, le medecin Timothy Bright avait developpe avant lui une approche plus fine des causes de ce desespoir dans son Traite de la melancolie publie en 1586. Il propose de voir dans la doctrine de la predestination une theologie du reconfort qui peut se renverser et terrifier les personnes sujettes a la melancolie, comme l’humeur noire agite l’imagination et rend le patient susceptible de visions demoniaques. Bright a transmis aux pasteurs puritains l’idee que la melancolie est une cause de l’angoisse spirituelle, et ces pasteurs l’ont incorporee dans leurs ouvrages de consolation adresses a tous ceux que faisait souffrir leur conscience malheureuse.