Anita Brookner and the Servants: Power Struggles and British Jewish Domestic Spaces in her Early Fiction

Quoique le service domestique ait disparu en tant qu’institution apres la Seconde Guerre mondiale, il n’en reste pas moins un element majeur dans les romans qu’Anita Brookner publia au debut des annees 1980, tout comme dans l’œuvre d’avant-guerre de Virginia Woolf. Cependant, le role joue par le personnel de maison, notamment feminin, chez Brookner n’est pas une survivance uniforme du passe, ni le signe d’une forme de nostalgie envers les hierarchies sociales de l’epoque de Woolf, mais plutot un role ambigu, instable et deconcertant. Maitres et serviteurs sont lies par des relations d’hostilite et de devouement, mais aussi d’amour, de dependance et de tensions inter-generationnelles qui refletent les dynamiques familiales compliquees dans lesquelles evoluent les protagonistes de Brookner. Compliquant encore les relations entre ces serviteurs et leurs maitresses, dans la fiction, se trouve l’identite juive de ces dernieres. Brookner deploie tout un reseau metaphorique autour de l’occupation et du confinement d’une part, et du deplacement d’autre part, qui permet de lire, derriere les conflits de pouvoir entre maitres et serviteurs pour le controle de l’espace domestique, de nombreuses allusions a la situation historique des Juifs europeens au xxe siecle.