Balzac, l’Angleterre et le café chantant

Le succes de Balzac va de pair avec une tendance culturelle de plus en plus portee sur la culture visuelle ; pourtant, ce qu’on ignore souvent, c’est l’important contexte musical populaire qui informe les lecteurs aussi bien que les ecrivains – mais auquel nous sommes devenus sourds aujourd’hui. Dans le repertoire comique du cafe chantant, « l’Anglais » devient un personnage-type populaire, sujet des dizaines de chansons et objet de risee familier – qui viendrait donc a l’esprit lorsque le lecteur tombe sur les Anglais de Balzac et qui contribue en filigrane a la signification que le lecteur y trouve. Le present article donne un apercu de ce genre musical dans l’espoir de rouvrir nos oreilles au paysage sonore de l’epoque : la premiere partie constate les paralleles et les contradictions entre les Anglais des chansons et ceux de Balzac ; et ensuite, l’analyse porte sur les manieres selon lesquelles la musique elle-meme signifie pour l’auditeur des chansons et pour le lecteur balzacien.