« Ah ! Mignard que vous louez bien ! » : Le secret et le sacré dans le portrait de Madame de Maintenon

Cet article propose une nouvelle interpretation du portrait de Mme de Maintenon dans lequel Pierre Mignard depeint l'epouse secrete de Louis XIV en sainte Francoise romaine. Celebre en son temps comme un jeu d’esprit, le portrait a ete pris au pied de la lettre sans tenir compte de la complexite de son iconographie par rapport au statut equivoque du modele. En combinant les approches de l'histoire de l'art et de l'histoire religieuse, nous eclairons la fonction de ce portrait dans le contexte politique et religieux de la cour ludovicienne. La prise en consideration de sources peu connues sur les pratiques de devotion de Mme de Maintenon nous permet de reconstituer l’agenda de sa creation. Nous soutenons que le peintre a joue avec les conventions du portrait, utilisant l’analogie entre le conjoint secret et le saint pour produire, au-dela d’un portrait historie, une veritable « parabole visuelle ». Intervention a fort enjeu dans l’image publique de Mme de Maintenon a un moment critique, elle dissimulait son statut d’epouse du roi, tout en projetant une image de sa personnalite religieuse vis-a-vis du monde.