Mesurer la mobilité sans registre de population en France au xixe siècle : l’apport des registres de successions à l’étude des migrations des ruraux

Malgre le developpement de l’Etat et de la statistique administrative au xixe siecle, la France ne dispose pas de registres de population comptabilisant les entrees et les sorties dans ses communes, ce qui complique singulierement l’etude de la mobilite des populations. A partir d’une source originale, sans lien apparent avec la question des migrations, le registre de mutation par deces qui enregistre la valeur et la composition des patrimoines des defunts, cet article explore une autre voie pour mesurer la migration depuis un espace donne au xixe siecle. Cette source qui indique le lieu de residence des heritiers au moment du deces du parent permet en effet d’analyser la mobilite geographique d’une generation a l’autre tout en tenant compte d’un certain nombre de parametres tels que la taille des fratries, le sexe et le niveau de fortune des individus, etc. S’appuyant sur un echantillon rural breton, l’auteur presente la source et ses potentialites, puis met en evidence le developpement et la geographie des migrations des enfants de cultivateurs, le role de certaines configurations familiales, notamment la taille de la fratrie, pour comprendre l’emigration d’un territoire rural.