Maintenance des chaudières nucléaires

Cet article presente les principes et les modalites de mise en œuvre de la maintenance des chaudieres nucleaires. Comme une bonne partie des installations d’une centrale nucleaire est identique, tant du point de vue fonctionnel que technologique, a ce que l’on peut rencontrer sur une centrale thermique classique, voire sur d’autres installations industrielles, l’expose se limite a la maintenance des parties specifiquement nucleaires. Il se focalise sur les pratiques francaises, mais celles-ci ne sont pas fondamentalement differentes de ce qui se fait dans les autres pays. La maintenance contribue de facon importante aux grands enjeux auxquels est confrontee l’industrie nucleaire : surete et competitivite de la production, duree de vie des installations, confiance du public. Si les technologies necessaires sont souvent assez « classiques », ce sont surtout les conditions de leur mise en œuvre qui sont particulieres, du fait des specificites du nucleaire : haut niveau de fiabilite requis, necessite de faire presque toute la maintenance pendant les arrets pour rechargement (alors que nombre de systemes doivent rester disponibles), risque d’irradiation et de contamination, exigences fortes en matiere de qualite, surveillance permanente par les « autorites de controle », etc. La majeure partie de la maintenance des chaudieres nucleaires est une maintenance preventive dont les choix sont fondes, autant que faire se peut, sur le retour d’experience et sur une analyse fonctionnelle des risques. Elle doit etre limitee a ce qui est strictement necessaire car un exces de maintenance peut etre lui-meme source de defaillance dans la mesure ou l’on ne peut totalement exclure une erreur pendant une intervention, surtout si celle-ci est delicate. Mais il faut egalement penser avec suffisamment d’anticipation aux grandes operations de renovation et de remplacement qui sont indispensables pour preserver l’investissement. A chaque fois que cela est possible, l’exploitant a recours aux techniques de maintenance conditionnelle qui permettent de n’engager d’interventions intru-sives que lorsque des parametres representatifs de l’etat des composants atteignent des valeurs seuils. La surveillance de ces parametres est assuree soit de facon continue (fuite, temperatures, vibrations, etc.) soit de facon periodique avec des methodes d’examens non destructifs (ressuage, ultrasons, radiographie, courants de Foucault, etc.). Dans l’organisation des activites, il est important d’associer les constructeurs d’origine, mais egalement les prestataires qui doivent adherer aux objectifs de l’exploitant et s’approprier les contraintes specifiques du nucleaire. Une politique de relations industrielles particulieres est indispensable pour s’assurer de la perennite des moyens et des competences dans un marche tres specialise (par exemple vis-a-vis de la question des pieces de rechange). Enfin, il faut etre conscient que le haut niveau de qualite exige passe par le professionnalisme et la responsabilisation des acteurs qui doivent etre formes et motives dans ce sens. Les degradations qui se manifestent sur les materiels ne doivent pas faire oublier que c’est en depassant la simple vision technique et en motivant l’ensemble des personnels de maintenance, de conduite, d’ingenierie, internes ou externes, que de bons resultats peuvent etre obtenus.