Entre barras y caricaturas: Los congresos hispanoamericanos en la esfera pública, 1810-1916

Los seis ensayos que forman parte de este dossier examinan un tema que, a pesar de algunos importantes avances, sigue siendo poco estudiado en la literatura: la historia de los Congresos en Latinoamerica durante el primer siglo de independencia. Con frecuencia, el papel historico de las legislaturas de esta region ha sido visto en la literatura como limitado a servir de meros apendices de ejecutivos todopoderosos, en especial los famosos caudillos. En particular, proponemos analizar algunos, solo algunos, aspectos de como los congresos se relacionaron con el publico a traves de dos manifestaciones que, casi desde su establecimiento, sirvieron para “democratizar” sus actividades: las galerias en su mismo seno, y las criticas satirizantes en la prensa. El dossier abre con dos ensayos de Victor Uribe-Uran y Jorge Luengo que reexaminan el entendimiento de la “esfera publica” y sus relaciones con los congresos. Uribe-Uran sugiere complementar las formulaciones habermasianas de la esfera publica con perspectivas que incorporen la presion politica popular en forma de presencia corporal y participacion activa a traves de gritos, gestos fisicos y amenazas dirigidas desde las “barras”, como se llamaron las galerias del publico en el Congreso, contra los cuerpos legislativos, durante momentos criticos del funcionamiento de las legislaturas. Estas expresiones de la politica popular, segun Uribe-Uran, se explicarian mejor a traves de las nociones de politica contenciosa y “repertorios de confrontacion” propuestas por Charles Tilly mas bien que de la nocion de “esfera publica” de Habermas. El caso de la politica legislativa de la Nueva Granada durante una porcion del siglo XIX le sirve para ilustrar este significativo proceso historico. Por su parte, Jorge Luengo analiza los parlamentos de Espana y Nueva Granada entre 1810 y 1830 para mostrar que los Congresos funcionaron como cuerpos articuladores de la dimension publica de la politica. Esto requiere considerar tanto el espacio parlamentario interior (galerias, periodistas y diputados), como el espacio exterior al parlamento (plazas y cafes), donde tambien se dirimieron cuestiones centrales de la soberania. El ensayo de Luis Gabriel Galan Guerrero y Eduardo Posada Carbo sigue elaborando el tema de las “barras”. A partir de la experiencia colombiana, y en menor medida de la chilena, exploran la composicion social de las galerias, su comportamiento y motivos, asi como su posible impacto en la tarea de los legisladores. Se argumenta alli que las “barras” fueron un importante componente de la cultura politica desarrollada por algunos paises latinoamericanos despues de su independencia de Espana. Los siguientes tres ensayos se ocupan de algunas de las diversas formas como, a traves de la prensa, las tareas de los Congresos trascendian sus recintos. Israel Arroyo examina el vinculo entre las percepciones de la prensa de oposicion frente a las autoridades en funciones durante la administracion de Benito Juarez (1861-1872). Se concentra en dos periodicos emblematicos con caricatura de la epoca: La Orquesta y El Padre Cobos, proponiendo que la prensa de oposicion debe entenderse como creadora de un imaginario colectivo, de impacto restringido entre las elites periodisticas y de la clase politica de su momento. Ana Romero analiza el papel del escandalo como mecanismo de denuncia publica de las falencias del sistema politico en la Argentina en el contexto de la segunda presidencia de Julio A. Roca. A partir de la denuncia por corrupcion contra el ministro de Justicia e Instruccion Publica Osvaldo Magnasco en junio de 1901, su ensayo examina las polemicas desplegadas en el debate publico sobre el lugar que el Congreso y el Presidente ocuparon en tales impugnaciones, y el rol jugado por la definicion de las caracteristicas morales de los politicos. El dossier cierra con un articulo de Martin Castro sobre la prensa satirica argentina entre 1880 y 1912. Castro examina cronicas de corresponsales parlamentarios e ilustraciones que manifestaban sarcasmo o denuncia en relacion a la legitimidad de origen de los parlamentarios, su desempeno y rol en la politica reformista de comienzos del siglo XX. Los ensayos de este dossier hacen parte del esfuerzo de un grupo mas amplio de colegas interesados en el estudio de los parlamentos latinoamericanos, en los ultimos anos. Distintos encuentros, en los congresos de la Latin American Studies Association (LASA), de la Asociacion de Historiadores Latinoamericanistas Europeos (AHILA), y de la International Commission for the Study of Representative and Parliamentary Institutions (ICHRPI), nos han servido para discutir los adelantos de nuestros trabajos. Agradecemos al Jahrbuch su invitacion a publicar en este dossier una muestra de la que confiamos es una agenda novedosa para la disciplina.