Les archives manuscrites avouent ! Papier d’écriture en Nouvelle-France au XVII siècle : usages, usagers et catégories de documents

En depit de l’absence de production papetiere en Nouvelle-France au XVIIe siecle, plusieurs sources revelent le nombre important de documents produits sur place. Notre recherche doctorale a mis en evidence la provenance du papier d’ecriture utilise a cette epoque, comme venant principalement des provinces francaises de l’Angoumois et de l’Auvergne. Notre recherche a aussi mis en evidence trois aspects interrelies au papier d’ecriture, a savoir les usages auxquels il est destine, les usagers qui le consomment ainsi que les diverses categories de documents qui naissent de son utilisation. Ce papier d’ecriture trouve ses usages dans la transcription de toute une serie d’activites propres a la colonie naissante. Des usagers multiples – compagnies, administrations ou individus – soutenus par leur ambition personnelle ou le « bien d’autrui » sont engages dans des activites diverses pour la construction d’une nouvelle colonie. Parmi l’ensemble des activites qui sous-tendent des liens etroits entre le monde atlantique francais et le papier au XVIIe siecle, sept retiennent notre attention : la gestion administrative de la metropole et sa colonie nord-americaine ; l’utilisation sous-jacente du papier comme support aux efforts missionnaires ; les procedes utilises par la classe marchande pour conduire ses affaires ; le necessaire qui accompagne les explorateurs, les voyageurs et les militaires en deplacement et/ou en poste dans la colonie ; l’administration des communautes religieuses ; les actes notaries qui ponctuent la vie quotidienne ; et la correspondance entre individus. Notre article illustre les caracteristiques professionnelles des personnes engagees dans ces activites, leur rapport avec les usages du papier d’ecriture et les categories de documents ainsi produits. Nos exemples sont choisis a partir du corpus de documents d’archives manuscrites provenant de centres d’archives publics et prives ainsi que des documents manuscrits de la Collection Baby de l’Universite de Montreal.