De l’aurore télévisuelle à l’éveil créatif et artistique de la BBC, ou quand l’image rejoint le son

Au tournant d’un xxe siecle porte par un vent de progres, nombreux sont les inventeurs a s’adonner a l’elaboration d’une profusion de jeux optiques, avec pour ambition l’irrepressible tentation d’associer l’image au son. La BBC n’est pas insensible a ces recherches et, dans un souci renouvele de modernite, se laisse entrainer dans ce tourbillon grisant et fecond. Ainsi, dans le sillage de la radio, la television va peu a peu s’imposer. Cet avenement ne se fait toutefois pas sans heurts et interrogations, car il faut convaincre les retifs de son utilite et de ses vertus. Alors que l’interet du medium televisuel ne fait pas de doute pour le chercheur d’aujourd’hui, plusieurs sourcils se sont leves a l’epoque, et moult reserves ont ete formulees face a un nouveau medium possiblement dangereux et au potentiel incertain. Depuis les fremissements experimentaux jusqu’a la mise en place d’une « grille de programmation televisuelle », cet article se propose d’eclairer l’ambition televisuelle de la BBC, de ses balbutiements a la periode d’apres-guerre. Ce foisonnement creatif revele aussi les defis et les declinaisons des missions de service public de la BBC, articulees autour du triptyque fondateur « informer, eduquer et divertir ». De facto, la television, telle que la BBC la concoit, se positionne comme un medium « de reference » (heritage, s’il en est, de la vision de John Reith), unique, certes, et tout autant reflet de la singularite culturelle britannique. Les dynamiques impulsees par la BBC autour du developpement de la television traduisent une volonte appuyee de promouvoir les innovations ainsi qu’une propension a continuellement se remettre en question et a s’adapter, dans un environnement toujours plus concurrentiel.