¿Los nanomateriales pueden causar neurotoxicidad?

La nanotecnología se centra en el uso de nanomateriales manufacturados que se emplean en el área médica, robótica, electrónica, mecánica y alimenticia, entre muchas otras. Dichos nanomateriales están compuestos de nanopartículas que tienen un tamaño de 1 a 100 nm de diámetro. Debido a dicho tamaño, si se inhalan, por ejemplo en las industrias en donde se manufacturan o procesan, pueden depositarse en el tracto respiratorio y translocarse a torrente sanguíneo y posteriormente ser depositados en diferentes tejidos. Algunos alimentos o empaques que contienen nanopartículas también pueden ser una fuente de exposición y por vía oral, también pueden alcanzar torrente sanguíneo, lo cual genera la preocupación de que puedan cruzar la barrera hematoencefálica y ser depositadas en cerebro. Existen además algunos nanomateriales que se usan en aplicaciones biomédicas para liberar fármacos directamente en cerebro o generar imágenes para determinar si hay lesiones asociadas a traumas o enfermedades. Otra de las preocupaciones es que muchas nanopartículas no se degradan, por lo que se desconoce cuánto tiempo podrían permanecer en los tejidos en donde se internalizan. Específicamente, si las nanopartículas llegan a cerebro pueden causar alteraciones en diferentes zonas que afectarían funciones motoras, la memoria, el aprendizaje, entre otras. Además, debido a que una vez que se depositan en un tejido causan inflamación entre otras alteraciones, podrían también promover procesos patológicos o exacerbar enfermedades neurodegenerativas. En este artículo, explicamos a) qué son los nanomateriales, b) cómo estamos expuestos a ellos, c) cuáles son sus aplicaciones, d) cómo podrían causar daño si se depositan en cerebro, y e) cuáles son las evidencias que sustentan que podrían causar daño. Finalmente sugerimos algunas consideraciones para el diseño y estudio de los efectos de nanomateriales en sistema nervioso central.