Une campagne d’opinion contre Marie-Joseph Chénier en floréal an III ou la culture révolutionnaire en procès

Le printemps 1795 marque un tournant dans la politique suivie jusque-la par la Convention thermidorienne qui, apres la repression des emeutes de germinal, se retourne contre la « reaction ». Cette nouvelle impulsion republicaine s’incarne dans un projet de loi que Marie-Joseph Chenier fait voter au nom des Comites le 12 floreal an III. Parmi les mesures qu’il prevoit, la plus eclatante vise a moderer la presse contre-revolutionnaire, dont on redoute l’influence grandissante sur l’opinion. C’est reconnaitre la centralite des publicistes dans le champ politique ouvert par le 9 Thermidor, au detriment de la Convention elle-meme. L’interet de l’episode ne reside pas seulement dans sa valeur clarificatrice. La loi dechaine contre son rapporteur une formidable campagne d’opinion. En tirant pretexte de la carriere litteraire de Chenier, la presse reactionnaire intente un veritable proces a la culture revolutionnaire et a la notion d’« esprit public » qui la sous-tend.