Green is More than the Colour of the Bottle

‘Going green’ has been an important issue for business since the last decade of the twentieth century, but also earlier, companies had to deal with environmental concerns or took measures that had an environmental impact, either positive or negative. Based on archival research, this article looks at the way the Dutch brewer Heineken has reacted to a number of environmental issues during its long history and how it has responded to the evolving concept of sustainability. The article shows that in some cases the company reacted defensively, but in others it was proactive, especially when environmentally friendly measures offered opportunities for innovation. All these measures were taken in the hope of being allowed to keep growing the business. Sinds het laatste decennium van de twintigste eeuw is ‘vergroenen’ een belangrijk onderwerp geworden voor het bedrijfsleven, maar ook in eerdere periodes moesten bedrijven milieuproblemen aanpakken of namen zij maatregelen die een positief of negatief effect op het milieu hadden. Dit artikel bespreekt, op basis van archiefonderzoek, op welke manier de Nederlandse brouwer Heineken gedurende zijn lange geschiedenis omging met een aantal milieukwesties en hoe hij reageerde op het steeds veranderende concept duurzaamheid. Het artikel laat zien dat deze onderneming in sommige gevallen defensief reageerde, maar in andere proactief, vooral wanneer het nemen van maatregelen een mogelijkheid tot innovatie inhield. Dit alles gebeurde in de hoop dat de onderneming mocht blijven groeien.