Importance des cultes dans la préservation des espèces d’arbre, le cas du samba (Triplochiton scleroxylon K. Schum.) au Bénin

Triplochiton scleroxylon K. Schum. est l’une des espèces vénérées des écosystèmes sacrés du Bénin qui revêt une importance socioculturelle. Toutefois, les peuplements naturels de l’espèce sont en déclin et les informations sur ses usages sont quasi non documentées. Cette étude évalue les connaissances locales sur les usages de l’espèce et la distribution desdites connaissances entre groupes ethnolinguistiques, culturels et cultuels au Bénin. Des enquêtes ethnobotaniques individuelles ont été réalisées auprès de 411 adeptes des divinités liées à la conservation de l’espèce au Bénin. Les indices ethnobotaniques tels que la fréquence relative de citation (FRC), la valeur d’usages (VU) total et par organe, et l’indice d’importance culturelle (IC) ont été utilisés pour quantifier la popularité, l’utilisation et l’importance socioculturelle de T. scleroxylon, respectivement. Un modèle linéaire généralisé avec la distribution de la binomiale négative a été réalisé pour examiner la variation de la VU entre groupes ethnolinguistiques, culturels et cultuels. Au total, 36 usages spécifiques catégorisés en neuf types d’usages ont été rapportés. Les usages cultuels, médicinaux, artisanaux et comme bois d’œuvre sont les plus cités. Toutes les parties de la plante sont prisées dans la tradition du culte Oro. Les feuilles, racines et écorces sont les organes utilisés pour traiter diverses affections dont les plus populaires sont les affections digestives et gynécologiques. Les connaissances et les usages de l’espèce varient significativement entre les groupes ethnolinguistiques et cultuels. Une singularité des connaissances de T. scleroxylon a été observée chez les adeptes du culte Oro. La disparition de cette espèce pourrait avoir des conséquences majeures sur l’identité et la stabilité culturelle et cultuelle des peuples pratiquant cette tradition. Les usages médicinaux populaires rapportés offrent aussi des perspectives pour la valorisation médicinale de l’espèce.