Actividad microbiológica y biomasa microbiana en suelos cafetaleros de los Andes venezolanos

En Venezuela el cafe ( Coffea arabica L.) ocupa un area aproximada de 200 000 ha, distribuidos principalmente en las zonas montanosas de Los Andes. Tradicionalmente, el cafe se cultiva con pocos insumos bajo la sombra de arboles de la familia de las leguminosas y de otros arbustos. En anos recientes con la adopcion de cultivares de alta productividad, notable precocidad y tamano reducido se esta produciendo cafe a plena exposicion solar con fertilizacion mineral y uso de pesticidas. Las propiedades microbiologicas del suelo especialmente aquellas relacionadas con el flujo de energia y el reciclaje de nutrientes responden de forma rapida y sensible a los cambios de las condiciones del suelo mucho antes que por ejemplo el carbono organico, y de este modo, suministran una informacion anticipada sobre las alteraciones de la calidad del mismo. En este estudio se comparo la actividad microbiologica (respiracion basal), la biomasa microbiana y los parametros ecofisiologicos en suelos a nivel superficial (0-5 cm) de ocho fincas cafetaleras en los municipios de Merida y Trujillo donde se encuentran tres sistemas de produccion: tradicional, convencional y organico. Las fincas con agricultura organica presentaron los mayores valores de carbono organico total, carbono hidrosoluble, respiracion basal y biomasa microbiana en comparacion con las de manejo tradicional y convencional; con lo cual la produccion organica es un sistema de manejo mas sostenible por la mayor conservacion de los recursos naturales y la produccion mas amigable y armonica con el ambiente. En el caso del manejo convencional, la adicion de fertilizantes y pesticidas afecta de forma negativa el bienestar de los microorganismos y los hace mas ineficientes en el uso del carbono y la energia.