Não ao peso, não ao recrutamento: os Quebra-quilos e as autoridades públicas no Rio Grande do Norte (1874-1875)

Abstract

No ano de 1874 as notícias sobre as ações dos Quebra-quilos circulavam com grande velocidade na província do Rio Grande do Norte. As feiras, casas comerciais e tabernas eram espaços privilegiados para a disseminação das fofocas e mexericos em torno de uma onda de revoltas nascidas no interior da Paraíba do Norte. A cada momento, notícias chegavam aos ouvidos de autoridades públicas, mas também de pessoas que se mostraram insatisfeitas com a política imperial, com os impostos municipais, com o recrutamento por sorteio e, sobretudo, com a lei que estabeleceu oficialmente o Sistema Métrico Decimal Francês (SMD), substituindo as tradicionais costumeiras medidas antropométricas lusitanas, prevendo multa e prisão para aqueles que ousassem desrespeitar tal determinação. O presente artigo investigou a atuação dos Quebra-quilos no Rio Grande do Norte, destacando vilas e povoações atingidas por esses sediciosos, identificando os grupos sociais partícipes, suas estratégias, e a maneira pela qual as autoridades públicas e militares combateram os revoltosos na citada província. Problematizamos fontes oficiais, correspondências, códices, periódicos de época e ofícios do governo Imperial.