L’anti-colbertisme n’est pas (toujours) un libéralisme : l’exemple de Quesnay

Abstract

On peut etre tente de chercher l’origine du liberalisme dans les reactions negatives aux politiques mercantilistes suivies jusqu’au XVIIe siecle. Quoique raisonnable, cette idee souffre des exceptions. Quesnay est l’une des plus notables.Sa pensee economique et sociale, quoique radicalement opposee a celle de Colbert, est loin d’annoncer le liberalisme. Elle repose sur un concept incompatible avec un quelconque liberalisme economique ou politique, a savoir le royaume agricole.Forge en vue d’une refondation de la monarchie francaise, le concept de royaume agricole permet a Quesnay de relever un defi en theorie economique (comment est-il possible de distinguer deux sortes de richesse alors qu’elles sont homogeneisees par la monnaie) et de justifier une hierarchie politique traditionnelle par des arguments nouveaux (si un regime republicain est bien adapte pour une republique du commerce, un royaume agricole ne peut s’accommoder que d’une monarchie absolue dominee par les proprietaires fonciers).Les principaux traits du liberalisme d’aujourd’hui – deregulation des flux financiers, flexibilite des salaires, etc. – ne se trouvent pas dans l’œuvre de Quesnay.