Morphologic Changes in the Adrenal Glands of Fetal and Newborn Rats Following Administration of Glucocorticoids to the Mother During Pregnancy

Abstract

Pregnant rats were given dexamethasone or corticosterone from the 12th to the 21st day of pregnancy. The fetuses were examined on the 18th, 19th, 20th and 21st day of pregnancy. Following spontaneous delivery further groups were examined on the 1st, 7th and 14th postnatal day. Adrenal weight and body weight were determined. The adrenals were also studied histologically. The number of nuclei/constant area and nuclear size in the zona glomerulosa and fasciculata were determined morphometrically. In addition histochemical studies of 3ß-ol-dehydrogenase activity in the adrenal cortex were done.

• 1.

  The effects of glucocorticoid administration during pregnancy on the adrenal and body weight of the fetuses are dose-dependent. There is a distinct delay in development of adrenal and body weight in fetuses and newborns. The adrenals of the dexamethasone groups grow significantly slower than the corticosterone groups that also show a retardation of growth. There is no perinatal drop in weight in the dexamethasone groups.

• 2.

  Morphometric studies of adrenal cortex pre- and postnatally show higher number of nuclei/constant area in zona glomerulosa and fasciculata indicating smaller cells. This finding is more pronounced in the dexamethasone than in the corticosterone groups. The nuclear diameters of cells of glomerulosa and fasciculata are diminished in the dexamethasone groups. Thus the nuclei show an atrophy. In the corticosterone groups on the other hand the nuclei in both cortical zones are almost always larger. Up to now we cannot explain this finding.

• 3.

  Both in controls and in treated groups numerous pathologic mitoses are found in adrenal cortical cells. This finding has not been described up to now and requires further quantitative and qualitative analysis.

• 4.

  The activity of 3ß-ol-dehydrogenase in the adrenal cortex of fetuses and newborns is not influenced by glucocorticoid administration.

Gravide Ratten erhielten vom 12. bis zum 21. Tag der Gravidität Dexamethason oder Kortikosteron. Die Feten wurden am 18., 19., 20. und 21. Tag der Gravidität untersucht. Nach spontanen Geburten wurden weitere Gruppen am 1., 7. und 14. postnatalen Tag untersucht. Es wurde das Nebennierengewicht und das Körpergewicht ermittelt. Weiterhin wurden die Nebennieren histologisch untersucht. Morphometrisch wurde die Kernzahl/ konstante Flächeneinheit und die Kerngröße in der Zona glomerulosa und fasciculata der Nebennierenrinde bestimmt. Weiterhin wurde histochemisch die 3ß-ol-Dehydrogenase in der Nebennierenrinde untersucht.

• 1.

  Einflüsse von Glukokortikoidgaben in der Gravidität auf die Nebennieren und das Körpergewicht der Feten sind dosisabhängig. Die Körper- und Nebennierengewichtsentwicklung bei den Feten und Neugeborenen wird deutlich gehemmt. Die Nebennieren der Dexamethasongruppen wachsen signifikant langsamer als die gleichfalls gehemmten Kortikosterongruppen und weisen keinen perinatalen Gewichtssturz auf.

• 2.

  Die morphometrischen Untersuchungen der Nebennierenrinde prä- und postnatal zeigen in der Zona glomerulosa und fasciculata höhere Kernzahlen/konstante Fläche, d. h. kleinere Zellen. Dieser Befund ist deutlicher in den Dexamethason- als in den Kortikosterongruppen. Die Kerndurchmesser in der Nebennierenrinde zeigen mit Abweichungen bei den Dexamethasongruppen prä- und postnatal eine Verkleinerung in Glomerulosa und Fasciculata. Dagegen sind die Kerne in beiden Nebennierenrindenzonen bei den Kortikosterongruppen fast immer deutlich größer.

• 3.

  Sowohl in den Kontrollgruppen als auch bei den behandelten Gruppen fanden sich zahlreiche pathologische Mitosen in den Rindenzellen der Nebenniere. Dieser Befund ist bisher unbekannt und bedarf noch einer weiteren quantitativen und qualitativen Analyse.

• 4.

  Der Gehalt an 3ß-ol-Dehydrogenase in der Nebennierenrinde der Feten und Neugeborenen wird durch die Glukokortikoidgaben nicht beeinflußt.