Effects of harvesting of waterbirds and their eggs by native people in the northeastern Peruvian Amazon

Abstract

-Between August 1996 andJune 1998 I monitored the harvest of wild birds in 17 rural settlements located in the surroundings of Pacaya-Samiria National Reserve (NE Peruvian Amazon). At least 47 species of birds were hunted for food in the area, 15 of which were waterbirds. Anhingas (Anhinga anhinga), Muscovy Ducks (Cairina moschata), Olivaceous Cormorants (Phalacrocorax olivaceus) and Cocoi Herons (Ardea cocoi) were the most commonly harvested waterbirds. Censuses of non-breeding birds conducted during 1998 in three areas of heavy hunting pressure (close to villages) and three areas of low hunting pressure (inside the protected reserve) did not show significant differences. The collection of bird eggs is also common in the study area. I recorded the use of eggs of 22 species of birds, of which the Great Egret (Casmerodius albus), Cocoi Heron, Boat-billed Heron (Cochlearius cochlearius) and Agami Heron (Agamia agami) were the most commonly harvested. Most of the egg-harvesting took place in two large mixed-species heronries and was done by people from the villages of Padre L6pez and Nueva Cajamarca. The number of heron eggs taken from these colonies ranged from ca. 6,200 in 1996 to only 220 in 1998. In 1998, human disturbance during early stages of nesting caused the total abandonment of the colony at Padre L6pez, whereas egg-harvesting during the laying period probably caused the abandonment of the colony at Nueva Cajamarca by Agami Herons. All the evidence suggests that human disturbance is severely affecting heronries and may represent a major threat for wading birds in the study area. Received 10 February 1999, accepted 7 May 1999. Resumen.-Entre los meses de Agosto 1996 yJunio 1998 se registr6 el uso de aves silvestres en 17 asentamientos rurales ubicados en los alrededores de la Reserva Nacional Pacaya-Samiria (NE Perfi). Al menos 47 especies de aves, 15 de las cuales eran aves acuiticas, fueron cazadas para alimentaci6n en el drea de estudio. Las Shararas (Anhinga anhinga), Sachapatos (Cairina moschata), Cushuris (Phalacrocorax olivaceus) y Uchpagarzas (Ardea cocoi) fueron las aves acudticas mds frecuentemente capturadas. Censos de estas aves realizados durante 1998 en tres zonas de alta presi6n cinegetica (cerca de los poblados) y tres zonas de baja presi6n (dentro del drea protegida) no mostraron diferencias significativas. La recolecci6n de huevos de aves es tambien una actividad comin en el drea de estudio. Se ha registrado la utilizaci6n de huevos de 22 especies de aves, destacando por su cantidad los huevos de Garza Blanca (Casmerodius albus), Uchpagarza, Huapapa (Cochlearius cochlearius) y Guanayo (Agamia agami). La cosecha de huevos tuvo lugar principalmente en dos grandes colonias mixtas y fue realizada por pobladores de las comunidades de Padre L6pez y Nueva Cajamarca. El nmimero de huevos extraidos de estas colonias vari6 desde alrededor de 6,200 en 1996 a tan solo 280 en 1998. En 1998, las perturbaciones originadas por un grupo de cazadores durante los primeros estadios de anidaci6n provocaron el abandono total de la colonia de Padre L6pez, mientras que la recolecci6n de huevos fue la causa mis probable del abandono de la colonia de Nueva Cajamarca por parte de los Guanayos. Todas las evidencias recogidas sugieren que las perturbaciones de origen antr6pico estin afectando severamente a los garzales y representan una de las mayores amenazas para la conservaci6n de las aves zancudas en el drea de estudio.