Embodiment Against Borders: Discourses of Crisis and Collaborative Performance Art on the U.S.-Mexico Border Wall

Abstract

Resumen:Me aproximo al muro existente de 700 millas entre los Estados Unidos y México como el eje y como la materialización de prácticas más amplias de vigilancia antiinmigrante en ambos países. Al trazar la retórica de crisis generada por el estado, que construye a los migrantes como una amenaza nacional, identifico una crisis de afecto subyacente, que funciona para distanciar emocionalmente a los ciudadanos estadounidenses de los impactos humanos de la violencia estatal perpetuada contra los migrantes. Basándome en una historia del arte de performance fronterizo, delineo una nueva épica de performance concentrada en el sitio específico del muro, que responde a la hipervisibilidad de la retórica anti-inmigratoria. Demuestro las formas en que tres performances recientes colaborativas y binacionales realizan protestas y generan solidaridad transnacional a través de un repertorio afectivo de alegría, juego, vulnerabilidad, dignidad e intimidad. Analizo Borrando la frontera (2012, 2015) de Ana Teresa Fernández, que consistió en el acto de pintar azul secciones del muro de Tijuana-San Diego y Nogales; Boundless Across Borders (2017), en el que las mujeres de Ciudad Juárez y El Paso se trenzaron el cabello en una cadena humana durante la inauguración presidencial; y Teeter-Totter Wall (2019), creado por Ronald Rael y Virginia San Fratello. Al involucrar la imaginación, la participación directa de co-creadores y la intimidad transnacional, estas performances simultáneamente revelan la violencia del muro y trabajan para desarmarlo, desafiando la percepción social de la migración como crisis.Abstract:In this article, I approach the existing 700-miles of wall between the United States and Mexico as an axis and materialization of broader practices of anti-immigrant policing throughout both countries. By tracing the state-generated rhetoric of crisis, which constructs migrants as a national threat, I identify an underlying crisis of affect, which functions to emotionally distance U.S. citizens from the human impacts of state violence perpetrated against migrants. Drawing on a history of border performance art, I delineate a new era of site-specific performance that responds to the hypervisibility of anti-immigration rhetoric. I demonstrate the ways in which three recent collaborative, binational performances enact protest and transnational solidarity through an affective repertoire of joy, play, vulnerability, dignity, and intimacy. I analyze Ana Teresa Fernández’s Borrando la frontera (2012, 2015) which involved painting sections of Tijuana-San Diego and Nogales wall sky blue; Boundless Across Borders (2017), through which Ciudad Juárez and El Paso women braided their hair together in a human chain across the border during the presidential inauguration; and Teeter-Totter Wall (2019), created by Ronald Rael and Virginia San Fratello. By engaging the imagination, directly involving co-creators, and generating transnational intimacy, these performances simultaneously reveal the violence of the wall’s existence and work to disarm it, challenging the perception of migration as crisis.